McLaren F1: bastano queste due parole per far battere il cuore degli appassionati d’auto. Non c’è auto più carismatica al mondo dopo la Ferrari Testarossa

Per un ragazzo che è cresciuto negli anni ’80 e ’90 con quei poster di supercar sul muro, la possibilità di chiacchierare con Gordon Murray e Peter Stevens, il designer della McLaren F1, è assolutamente un’occasione da non perdere

Per completezza menzionerò che Murray è stato il genio dietro la McLaren F1, mentre il designer Stevens un giocatore chiave, ma alla maggior parte di voi non avrà bisogno che glielo ricordi. Murray e Stevens, insieme ad una squadra piccola ma brillante, hanno creato una supercar che ha battuto Lamborghini e Ferrari e tutti gli altri del mondo, spostando in avanti il concetto di Supercar. Era terrificante e incredibilmente emozionante.

Scopriamo in 10 piccoli passi come è nata l’idea della McLaren F1 e a quali basi si è ispirata.

1. C’è il DNA Jaguar e Lotus nella McLaren F1

Peter Stevens aveva lavorato sia in Lotus sia in Jaguar immediatamente prima di entrare nel programma F1. Aveva contribuito alla mai nata supercar di Lotus ed al mostro sacro Jaguar XJR-15. Altri esperti di entrambe le aziende hanno messo il loro zampino sulla McLaren. Un giovane Steve Randall era responsabile del reparto sospensioni della F1. Suo padre era Jim Randall, l’ingegnere capo del Jaguar. 

“Steve è dannatamente intelligente e la sospensione della McLaren F1 è stato qualcosa di eccezionalmente buono. Talvolta aveva enormi discussioni con Gordon. Ma era tutto normale e Steve lo ha apprezzato”. 

Peter Stevens

Un esperto di omologazioni si è unito al team provenendo da Jaguar, così da far omologare la fanaleria posteriore della McLaren F1 partendo dalle comuni luci da scuolabus. A questo si aggiunge l’omologa del volante Nardi in caso di urto frontale.

Non solo Jaguar, ma anche dipendenti provenienti da Lotus si erano uniti al progetto.

Barry Lett è stato un ingegnere del corpo vettura che aveva lavorato alla supercar di Lotus, mai nata, con Stevens e anche alla Lotus Omega. 

“Barry è stato estremamente prezioso. Era enormemente disciplinato. Non avrebbe mai preso in considerazione un’idea diversa dai tre posti affiancati all’interno dell’abitacolo. Ad una velocità prossima ai 400 km/h devi ben capire cosa ti sta succedendo attorno.”

Continua nel suo racconto Stevens.

Mark Masters ha realizzato l’impianto frenante sia sulla McLaren F1 sia sulla Lotus Omega, e Mark Roberts – un buon amico di Stevens – si è trasferito da Lotus come disegnatore tecnico. Oggi è ancora in McLaren. 

2. C’è una incursione di Bernie Ecclestone alla storia

Se non fosse per Bernie Ecclestone, Stevens e Murray non avrebbero mai potuto lavorare insieme. Negli anni ’70, Ecclestone è stato capo della squadra di F1 Brabham, Murray  il capo progettista del Team. Stevens aveva sentito che Brabham avrebbe ottenuto un nuovo sponsor – Parmalat – e così ha chiamato Ecclestone. 

“Ho affermato di voler realizzare la grafica e Bernie mi ha detto di essere qui domani mattina. E’ stata una di quelle telefonate fortunate . Ho realizzato tutta la grafica durante il periodo Parmalat di Brabham ed ho lavorato con Gordon per parecchi anni, e infine ho avuto un po’ di input dal model shop, lavorando su una parte della forma del corpo vettura della BT52. Quando Murray si trasferì in McLaren e, infine, al progetto stradale F1, chiamò Stevens e chiese se ci fosse qualcuno interessato a realizzare il progetto. Stevens si offrì volentieri per un paio di birre.”

Randall

3. I fornitori lo hanno fatto per la gloria

Murray aveva un budget di soli 8,5 milioni di euro per mettere in piedi la compagnia automobilistica, lo stabilimento e produrre la migliore auto del mondo. Significa che i fornitori dovevano fornire i loro prodotti gratuitamente. Come ricorda Murray:

“Ero abbastanza folle, guardando indietro, perché non sapevamo spiegare a nessuno come sarebbe stata la macchina, in quel momento ci siamo impegnati con i primi fornitori principali per ruote e pneumatici, freni, vetri, quel tipo di cose. Stiamo preparandoci per costruire la vettura migliore mai progettata nel mondo, ma non posso dirti niente su di essa. Se vuoi partecipare mi serve tutta questa roba gratuitamente “. 

Molti di loro hanno rinunciato, ma quelli che sono rimasti, alla fine hanno fornito una componentistica che ha funzionato abbastanza bene per loro e per noi.

4. La “Fan Car” ha finalmente avuto la sua vendetta

La “Fan Car” di Gordon Murray, la BT46B progettata durante il suo tempo con Brabham, è stata vietata dal Motorsport per la sua aerodinamica assistita dal “ventolone”. Libero da questi regolamenti, Murray ha messo nuovamente in auge il concetto “Fan” sulla McLaren F1.

“Avevamo un diffusore molto corto e ripido da far entrare sotto gli alberi di trasmissione, e non volevamo che gli alberi di trasmissione passassero attraverso il diffusore. Quindi l’ho sollevato e ho usato i ventilatori per risucchiare lo strato limite, così l’aria avrebbe seguito la superficie. Era l’effetto suolo assistito da terra “. 

Gordon Murray

5. Ron Dennis gli ha dato carta bianca

“Ron era straordinario per questo progetto”, ha detto Stevens. 

“Non conosceva veramente nessuno di noi sulla squadra di progettazione, ma ci ha affidato i suoi soldi. Era venuto vicino ed ha detto “va bene, continuate così ragazzi, non interferirò, darò un’occhiata ma probabilmente non capisco quello che state facendo”, e finché non ha visto la macchina finita, non ha saputo nulla di quello che stavamo realizzato. Avevamo il 100% di sostegno da parte sua, avevamo una struttura brillante, non mancavamo di alcun utensile o apparecchio, avevamo anche dell’ottimo cibo! La cultura aziendale di McLaren viene spesso criticata dall’esterno, ma sono solo illazioni.”

6. Le porte sono state ispirate da una Toyota … e da una Porsche

“Per entrare nel sedile centrale abbiamo realizzato diverse configurazioni. Con la classica apertura si sarebbe dovuto oscillare all’interno e letteralmente “catapultarsi” sul sedile centrale. Poi si è iniziato ad eliminare una porzione del tetto, poi una zona attorno al brancardo. Fin quando non abbiamo trovato un’auto chiamata Toyota Sera.“

Murray

Ecco quello che Stevens ha detto:

“Siamo tutti d’accordo che quando le porte si apriranno, dovrebbe essere d’effetto. Abbiamo visto una piccola auto di Toyota, che aveva queste portiere che si aprivano verso l’alto, ed avevo anche lavorato alla 962 di Porsche e sapevo che le porte restavano chiuse anche a 400 km/h. Per poter far ciò avevamo bisogno di un tetto molto robusto. All’epoca avevamo un modello in scala della vettura da portare in gallerai del vento e stavamo pensando a come aprire le porte, quindi abbiamo fatto una piccola forma di filo metallico attorno alla maquette con un paio di graffette ed abbiamo trovato la geometria funzionale”.

7. Murray non pensava che fosse troppo veloce; Stevens si chiedeva se lo fosse

Ci si è mai chiesto quale fosse la responsabilità morale di mettere qualcosa di così potente su strada?

Murray:

“Davvero, no. Sono un motociclista, ho guidato per 52 anni ed avevo qualcosa che pesava 180kg con 170 CV, che ha una accelerazione migliore di qualsiasi supercar, senza ABS, nessun controllo di trazione, niente e la gente lo accetta “.

Stevens è stato un po’ più obiettivo:

“Abbiamo realizzato una vettura che lanciata a quasi 400 km/h non è in grado di fermarsi in tempo se di fronte ad essa trova un ostacolo a 500 metri di distanza. Quindi, per forza di cose, avrebbe dovuto evitarlo. Avevamo quelle conversazioni con la squadra, che era molto stimolante! E ti mette a fuoco, perché invitare qualcuno ad entrare in questa cosa molto veloce, ti porta molta responsabilità e sono contento che tutti abbiamo preso così seriamente l’argomento sicurezza. “

8. I pneumatici erano un incubo

Sia Michelin sia Goodyear hanno sviluppato pneumatici su misura per la McLaren F1, ma al tempo si plasmava la sospensione al pneumatico e non viceversa.

“Anche se avevo fatto lavori di sviluppo sugli pneumatici in passato, non avevo idea della grande influenza sulla guidabilità che avesse la costruzione della spalla dello pneumatico. Allora avremmo ottenuto qualcosa di giusto sulla geometria e sugli ammortizzatori e molle, ma poi avremmo dovuto cambiare le gomme ed avremmo buttato solo tempo”. 

Murray

9. La macchina più veloce del mondo non aveva un motore

Il piano A di Murray per la McLaren F1 era avere un motore Honda. Era del tutto logico: le vetture F1 della scuderia McLaren F1 avevano i motori Honda, e le discussioni sono diventate abbastanza avanzate, con Murray che si reca in Giappone per ben due volte. In primo luogo si sarebbe scelto un V10 o V12 da 4,5 litri, ma poi tutto è cambiato. 

“Improvvisamente qualcuno nella commercializzazione di Honda ha deciso che con la prossima Supercar di Honda avrebbe avuto uno dei più avanzati V6 da 3.0 litri.”

Murray

Questo sarebbe stato molto lontano dall’idea che volevano dare alla loro McLaren F1, anche se quel V6 avrebbe trovato i natali nella Honda NS-X.  

Quindi la McLaren F1 era pronta, ma senza un motore. Nel 1990, Murray passò davanti al garage BMW dopo la gara di Formula 1 di Hockenheim, dove vide il genio del motore Paul Rosche con una birra all’aperto. 

«Era un compagno delle mie giornate in Brabham», ricorda Murray. “ti farò un motore!” esordì Rosche.

Meno di due anni dopo, la McLaren F1 aveva un BMW V12 realizzato su misura.

10. Il tempo di sviluppo era minuscolo

La maggior parte delle automobili prende vita in circa quattro anni, di solito da aziende di automobili esperte con strutture esistenti, piattaforme rodate, catene di fornitori e personale. Murray dice che aveva pensato all’idea durante la sua ultima stagione in Formula 1 del 1989. Poco dopo, entrò in un edificio vuoto e disse che avrebbe dovuto fare il disegno dell’edificio, del layout, delle piante, e scegliere tutto il team da zero.

Poi, il 23 dicembre 1992, Murray guidò il primo prototipo di McLaren F1. Non importano i  3,2 secondi da fermo a 100 km/h. La McLaren F1 è nata da un foglio bianco e dal nulla, in appena 3 anni. Questa è la potenza della passione.